Esta aventura que hoy ha comenzado, a través del Consejo Europeo para la Investigación Nuclear, más conocido como el CERN (sus siglas en francés), a través del nuevo proyecto que en la práctica ha iniciado hoy 10 de septiembre (anotarlo ya como importante efeméride para los próximos años) comenzando a utilizar la obra humana más potente construida para el estudio de la física: el Gran Colisionador de Hadrones (LHC). El objetivo: conocer más, mucho más, la materia, esa realidad espacial y perceptible por los sentidos, que, con la energía, constituye el mundo físico, y, si a esa realidad me limito, no solo se trata de todo lo que nos rodea, sino también de todo lo que somos.
Mi ignorancia respecto a la ciencia física es total. Me salvo por lo básico, por lo elemental, y solo con esta mínima compresión a la que logro llegar, me tiene realmente impresionado el proyecto del Gran Colisionador de Hadrones (LHC), por sus dimensiones y por la ambición que esconde. Es emocionante pensar hasta donde pueden llegar ha medio plazo los resultados que puede ofrecer este proyecto científico, que busca profundizar en el conocimiento de la materia, no sólo saber más sobre los muchos y grandes misterios que aún existen en relación a su comportamiento o la composición de ésta en sus partículas más elementales, hay una ambición mayor, el Gran Colisionador de Hadrones (LHC) nos puede incluso dar luz, sino sobre el por qué, si sobre el cómo y en qué condiciones tuvo lugar el mismísimo origen del universo, recreando en pequeñito la teoría del “big bang“, esa “singularidad espaciotemporal de densidad infinita y físicamente paradójica” donde parece que todo comenzó, y en la que actualmente vivimos.
Leo que este es el mayor experimento científico del siglo, un hito para la historia de la física. Durante 20 años se ha estado construyendo este proyecto del Gran Colisionador de Hadrones (LHC), todo un complejo y mastodóntico sistema tecnológico circular de unos 27 kilómetros bajo la frontera suizo-francesa, a una profundidad de entre 50 y 120 metros, y con una inversión de 6.000 millones de euros, donde poder inyectar haces de protones que recorrerán los 27 kilómetros de túnel a velocidades cercanas a la de la luz. El mayor acelerador de partículas construido por el hombre, que a partir del próximo día 21 de octubre se utilizará para provocar las colisiones entre estos protones para buscar muchas respuestas que aún desconocemos.
Cuestiones como ¿qué es la masa?, que aunque la experimentamos constantemente y somos capaces de medirla, pero que curiosamente nadie sabe realmente qué es. ¿Cuántas son las partículas totales que componen el átomo?, ya que se sospecha que aún hay más. O ¿qué es realmente la materia oscura?, o ¿de qué materia está formado el resto del universo?, que es aproximadamente el 95% que aún desconocemos.
Pero especialmente, la creación de este impresionante despliegue técnico, se ha realizado para saber ¿cuál es el origen de la masa de las partículas?, más exactamente se desea saber si existe el “bosón de Higgs“, o “partícula de Dios” como también se le conoce, que es el supuesto causante (aún sin demostrar) del origen de la masa de las partículas elementales conocidas, siendo la clave para que la teoría del “modelo estándar” de la física de partículas continúe confirmándose, y así conocer el cómo y si es posible el por qué, estás pequeñas partículas han terminado creándolo todo.
A primeros de agosto de este año fuero inyectados los primeros haces de protones en el LHC, ayer día 10 de octubre, se comprobó con éxito que estos haces de partículas pueden realizar su trayectoria circular de 27 kilómetros, tanto en un sentido como en otro, y a partir del 21 de octubre del 2008 -cuando el Gran Colisionador de Hadrones (LHC) sea inaugurado oficialmente- se intentará provocar la colisión entre estas partículas, entre estos protones en el vientre de este inmenso túnel aproximadamente 600 millones de veces por segundo, desencadenando la mayor cantidad de energía jamás observada por un experimento científico.
Para procesar la gigantesca cantidad de datos que va a generar el Gran Colisionador de Hadrones (LHC) se cuenta con una red de miles de ordenadores situados en unos 160 centros de cálculo repartidos por todo el mundo. Mas de 7000 físicos de todo el mundo se encargarán de analizar la información en busca del “bosón de Higgs” y de otros muchos apasionantes descubrimientos que se avecinan.
Es la física una ciencia compleja de partículas, de materia y energía oscura, de agujeros negros, de quarks, de monopolos magnéticos, de vacíos cuánticos, junto con el modelo estándar y sus interacciones fundamentales… Seguro que encontrar “la partícula de Dios” no será fácil, pero más tarde o temprano daremos con el enigmático “bosón de Higgs” para que todo cuadre. Nosotros, criaturas imperfectas evolucionadas de esa misma partícula divina, gracias a este nuevo prodigio tecnológico que es el Gran Colisionador de Hadrones (LHC) nos aproximamos a su misterio, ansiosos por desvelar el gran secreto de la materia, de la creación, del principio de todo, … de un milagro que ha sido celosamente guardado en las entrañas del universo durante más de 15.000 millones de años.
Fuentes y más información:
Web del Consejo Europeo para la Investigación Nuclear (CERN)
Web del Gran Colisionador de Hadrones (LHC)
Wikipedia: Gran Colisionador de Hadrones (LHC), Consejo Europeo para la Investigación Nuclear (CERN)
Prensa: www.elpais.es, www.elmundo.es
Galería de imágenes del LHC – Impresionante, merece la pena verla (vía microsiervos)
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